Три цвета волшебства - читать онлайн книгу. Автор: Холли Вебб cтр.№ 16

–Патентованный восстановитель шерсти от мистера Маргатройда,– пояснил дядя Джек.– Отличная вещь!– Он повернул бутылку этикеткой к Лотти. На этикетке – то ли сделанной под старину, то ли и вправду старинной – красовался лоснящийся пушистый кот с большим синим бантом на шее.– Квентин Маргатройд владел магазином до того, как он перешел ко мне. Замечательный был человек, специализировался на кошках. Это снадобье до сих пор делается по его секретному рецепту.– Он быстро подхватил кошечку, которая, отвлекшись на мельтешащую перед глазами бутылку, утратила бдительность, и влил ей в рот ложку сиропа. Мыши радостно запищали. В первые десять секунд ничего не происходило, только глаза у кошечки сделались дикими и огромными, на полмордочки. Лотти встревоженно наблюдала за ней. Потом кошечка откашлялась, выпустила из ноздрей две тоненькие струйки дыма, ошеломленно моргнула, тряхнула головой и посмотрела на ложку в руке дяди Джека.

–Мяу?– с надеждой спросила она.

–Извини, больше нельзя.– Дядя Джек покачал головой, закрыл бутылку и плотно завинтил крышку.– Квентин велел соблюдать дозировку. А то усы будут волочиться по полу.

Лотти не знала, что помогло больше – волшебное средство мистера Маргатройда или обычное купание,– но уже через пару минут, когда кошечка полностью высохла, ее шерстка стала густой и блестящей. Она по-прежнему была очень худой, но оказалась настоящей красавицей: полосатой, трехцветной, с большими ярко-зелеными глазами.

Черные котята были явно не рады. Они брезгливо морщились и возмущались, что им придется делить вольер с «обыкновенной полосатой бродяжкой» (это было еще самое вежливое из того, как они называли новую кошечку), не умеющей говорить и ни капельки не волшебной.

Селина медленно обошла вокруг полосатой кошечки, потом уселась перед ней нос к носу. Остальные котята наблюдали, ухмыляясь. Селина была похожа на древнеегипетскую статуэтку, на кошку-богиню, и она это знала. Полосатая кошечка съежилась, прижав уши. Ее усы поникли.

–Как интересно,– промурлыкала Селина.– Оно вообще разумное, ты не знаешь?– Она вопросительно посмотрела на Лотти, изображая на мордочке вежливое любопытство.

–Прекрати, Селина,– нахмурилась Лотти.– Ты сама все прекрасно знаешь.

–На самом деле я ничего не знаю о простых уличных кошках,– проворковала Селина сладким голоском.– Я никогда их не встречала.

Лотти вздохнула и смущенно взглянула на полосатую кошечку:

–Ты не волнуйся, это не надолго.

–Хорошо,– кивнула Селина, по-прежнему глядя с брезгливым презрением на свою новую соседку.– Не хотелось бы подхватить от нее заразу.

–Я не с тобой разговариваю!

–Ты же не думаешь, что это тебя понимает?– с отвращением скривилась Селина.

–Она все понимает, и ты сама это знаешь, иначе не стала бы так стараться, чтоб ей нагрубить.

Лотти с трудом удержалась, чтобы не дернуть Селину за хвост.

–Зачем ей стараться?– хихикнул Уголек.– Это у нее от природы.

* * *

Дядя Джек баловал своих животных и делал все, чтобы им было удобно. Вольер для котят занимал чуть ли не половину комнаты, там была куча тоннелей и потайных уголков, где можно играть. Полосатая кошечка пряталась в дальнем углу вольера, подальше от вредных черных котят. Им было лень вытаскивать ее из укрытия, поэтому они ее не трогали, а лишь обзывались издалека, но так, чтобы она точно услышала.

Лотти старалась почаще вынимать ее из вольера и гладить, но полосатая кошечка была очень робкой, и если ее брали на руки, она вся напрягалась и только потом расслаблялась и начинала тихонько урчать. Но это и неудивительно: она столько всего натерпелась! И даже теперь, когда ее спасли с улицы, ей приходится жить в вольере, где ее постоянно задирают и обижают. Иногда Лотти думала, что, может быть, кошечке было бы лучше вернуться на улицу, пусть даже там ходят злые девчонки вроде Зары и ее компании.

Лотти сидела за прилавком, гладила полосатую кошечку и размышляла, как бы ее подбодрить. Но даже ей было трудно не обращать внимания на возмущенное шипение, доносившееся из вольера в соседней комнате. Котята злились, что Лотти уделяет так много внимания новой кошечке, и каждый раз, когда Лотти брала ее на руки, они начинали громко возмущаться. Лотти знала, что полосатая кошечка тоже их слышит. Она сидела, втянув голову в плечи и прижав уши к голове, и не поднимала их даже тогда, когда Лотти пыталась их почесать.

–Все, мне надоело.– Лотти резко поднялась на ноги, прижимая к себе полосатую кошечку. Та не страдала отсутствием аппетита, но все равно была очень худой. Казалось, что можно на ощупь пересчитать все ее косточки.– Мы идем наверх,– сообщила она котятам, заглянув в соседнюю комнату.

Ответом была изумленная тишина. Меньше всего им хотелось, чтобы Лотти ушла к себе в комнату вместе с драной уличной кошкой. Ведь они даже не узнают, что там происходит! Лотти казалось, она почти слышит, как котята лихорадочно размышляют, пытаясь понять, что они сделали не так.

Наверху, в комнате Лотти, где не было слышно язвительных замечаний, доносившихся из вольера, полосатая кошечка заметно расслабилась.

–Хорошо, что они еще не владеют магией,– пробормотала Лотти.– Это было бы сплошное кошачье проклятие. Даже я чувствую себя лучше, когда их не слышу.

Кошечка с благодарностью заурчала и спрыгнула с Лоттиных рук на кровать.

Лотти села рядом с кошечкой и задумчиво почесала ее за ушком:

–Хотя, может, и нет. Может быть, это так же, как в школе, когда кто-то шепчется у тебя за спиной.– Она зябко поежилась, вспомнив о том, что в сентябре ей предстоит перейти в новую школу. Здесь, в Нитербридже. Вот будет ужас, если она окажется в одном классе с Зарой!

Кошечка ткнулась носом ей в ладонь, потом запрыгнула к ней на колени, встала на задние лапки, положив передние на плечо Лотти, и потерлась лбом о ее подбородок.

Лотти тихонечко рассмеялась и бережно обняла кошечку.

–У тебя хорошо получается поднимать настроение людям,– пробормотала она и не заметила, как сверкнули зеленые кошачьи глаза.

Дядя Джек пытался пристроить кошечку, но пока безуспешно. Он всегда очень тщательно выбирал новых хозяев для своих подопечных животных и говорил, что этой кошечке нужен хозяин, который будет понимать, что она нервная и робкая.

Однажды вечером, на третий день после спасения кошечки, Лотти стояла на стремянке в самом дальнем углу магазина, чистила мышиную клетку и вдруг услышала чьи-то шаги, доносившиеся из кухни. Белые мыши сидели на крыше клетки, указывая Лотти на те места, которые надо почистить получше, и выпрашивали еще семечек на ужин. Лотти быстро оглянулась через плечо, чтобы понять, кто пришел и надо ли утихомирить мышей.

Из кухни вышла высокая стройная женщина во всем черном, и сердце Лотти забилось от радостного волнения. Хотя Ариадна бывала у них в магазине почти каждый день, Лотти по-прежнему приходила в восторг оттого, что знакома с настоящей ведьмой.