Закончить угрозу он не успевает: лицо инспектора накрыто тяжёлым полотнищем внезапно развернувшегося знамени.
Это Агент Икс.
На сегодняшний бал она проникла под видом сопровождающей.
– МЫ БУДЕМ БИТЬСЯ ВО ФРАНЦИИ! – кричит она, с невиданным прежде изяществом прокатываясь на бум-бум-роликах мимо Триумфальной арки.
– МЫ БУДЕМ БИТЬСЯ ВО ФРАНЦИИ! – радостно кричу я в ответ.
Заслышав мой призыв, Агент Икс поворачивает голову на звук.
И слишком поздно замечает транспортный поток в пересекающем направлении – то есть Ролло Тукаса и директора Скримшо.
– БУМ-БУМ-СТОП! БУМ-БУМ-СТОП! – отчаянно вопит Агент Икс, но Ролло на полном ходу влетает физиономией в широкое полотно.
Мою двоюродную бабушку отбрасывает назад, прямо на бегущего вслед за Агентом Эф Александра Скримшо.
Под воздействием инерции все трое въезжают в макет собора Нотр-Дам, украшенный горгульями.
Отчего одна из горгулий отламывается и падает на барахтающуюся кучу-малу.
Мои агенты в опасности. Следуя долгу, я кричу:
– СЕЙЧАС я ВАС СПАСУ!
В этот момент кто-то хватает меня за ногу.
– Ни с места, молодой человек!
Это инспектор Доббс. Он забрался за мной на Эйфелеву башню.
– Сиди тут и жди, пока принесут лестницу, чтобы благополучно спустить тебя вниз, понял?
– Да, – отвечаю я.
На залитом потом лице Доббса появляется выражение облегчения, и тогда я совершаю поступок, до которого мог додуматься лишь самый умный человек на свете.
Я прыгаю.
Вижу вытаращенные от ужаса глаза Доббса.
И падаю.
Вижу, как Молли бежит, чтобы поймать меня.
И падаю.
Вижу, как Молли врезается в Нунцио.
И падаю.
Вижу толпу испуганных учеников.
И падаю.
Наконец я вижу ещё одно лицо. Это специальный гость вечера, приглашённый, чтобы объявить победителя.
И удачно оказавшийся рядом.
Он-то и смягчает моё падение.
– Бонжур, Фредерик Крокус!
Глава 43. Скут-скут-Скутаро
Когда лежишь в постели с переломом левой ноги, выбор невелик: либо хныкать, либо писать мемуары.
Как известно, Тимми Фейл не хнычет.
Но и заняться мемуарами я не могу.
Потому что Ролло Тукас болтает без умолку.
– С ума сойти – отделался всего одним переломом!
– У меня рефлексы как у кошки. Приземляюсь на лапы, – объясняю я. – Приобретённый навык выживания.
– Просто не верится, что мне не влетело от Скримшо! – продолжает Ролло.
– Будь добр, угомонись и дай мне дописать мемуары, хорошо?
– Как только я сказал, что это ты меня заставил, меня тут же отпустили!
– Ролло, я никого не заставлял.
– Из-за тебя я испытывал чувство вины.
Моя рука застывает над страницей.
– Ролло, это твои часы сломались.
– Хорошо, пусть так. Главное, что все ребята в школе теперь считают меня героем и что эта история не повлияла на мой средний балл.
Бедняга. По-прежнему волнуется о вещах, за которые не стоит переживать. Таких, как оценки, например.
– Послушай, Ролло, я рад, что дал тебе возможность ощутить вкус жизни настоящего детектива, отвлечься от серых будней. Но не забывай: для меня тот день был лишь одним из многих.
– Одним из многих? Ты чуть не убил Крокуса!
– Фредерик Крокус сам себя чуть не убил. Так я и заявлю, если он вдруг затеет тяжбу. Не удивлюсь, если этот жадный шарлатан попытается обмануть систему правосудия.
– Тогда уж ему нужно подавать иск против Скутаро. Вот кому достались все денежки.
Ах, да. Забыл рассказать.
Чувак с сомнительным имечком Скутаро Холмс «выиграл» конкурс на звание лучшего детектива и загрёб пять сотен долларов.
Вот как он выглядит:
Откуда он взялся, не знаю. Но я нарочно закрыл его фото, потому что не хочу делать рекламу тому, кто на деле служит всего-навсего марионеткой Трусни.
Если верить информации из официальных источников, Коррина Коррина (она же Трусня) вообще не участвовала в конкурсе.
Да-да, не участвовала совсем.
Предполагаемых причин тому много, но я сведу их в одну:
Видите ли, по словам Ролло Тукаса, в тот роковой день Трусня явилась в кабинет Скримшо лишь за тем, чтобы сообщить директору, что её отец ненадолго уехал из города. По этой причине – так, по крайней мере, утверждалось, – забирать её из школы будут дедушка с бабушкой; к ним она и переедет на время.
Живя у бабушки с дедушкой, она не могла приезжать в своё агентство и потому решила не заниматься расследованиями и не участвовать в конкурсе.
Более того, Ролло также утверждает, что Трусня не сообщала директору, где я живу. Это якобы сделала моя мама, указав наш адрес при заполнении каких-то форм.
Если вы верите во всю эту чушь, то я готов продать вам Эйфелеву башню.